Значение «форум» известно нам еще с древних времен. Само слово имеет латинское образование. Изначально оно имело место в Древнем Риме и с тех пор, хотя и приняло свой собственный оттенок значения, но смысл остался тот же. Как и в прежние времена, форум значит общение. В Древнем Риме это была просторная площадь с рынком, которая так и звалась Римский Форум. Туда люди приходили по повседневным делам, общались, взаимодействовали между собой. Повседневное общение быстро переходило в тематическое, а само слово форум из площади и рынка эволюционировало в обычное общение между людьми.

В последние годы в век научно-технического прогресса, когда простое общение людей почти полностью заменил Интернет, слово форум получает отдельное значение. Его, так же как и в древности, можно сравнить с площадью, где собираются люди, общаются на разные темы или расслаиваются по интересам. Однако теперь эта площадь виртуальная, так как находится не в офлайн жизни, а в онлайн пространстве – Интернете.

Что же собой представляет форум в Интернете? Он может смотреться как обособленный вэб-сайт либо быть дополнением к уже существующему порталу. В последнем случае форум, как правило, являет собой общение по интересам. Например, сайты строительной тематики снабжаются строительным форумом, музыкальные сайты – форумом по какому-то одному музыканту или течению в музыке и так далее. Ныне форум – это непременная составляющая того или иного ресурса, причем не важно, какая его основная тематика: пластическая хирургия, архитектура, электрика или другое. Ресурс как правило предполагает наличие нужной информации, злободневных статей, скидок по товарам или услугам, а сопутствующий форум дает возможность людям взаимодействовать между собой, обсуждать эти услуги или компанию, а также высказываться на прочие темы.

Также существуют порталы, которые целиком и полностью являют собой всевозможные форумы. Это разнотематические сайты и форумы, поэтому общение там также может происходить на всевозможные темы. Как правило, на таких ресурсах каждый желающий вправе открыть свой форум, создавать в нем темы, привлекать туда единомышленников для обсуждения. Обычно
такие сервисы предлагаются на безвозмездной основе. Форумы могут носить непрерывный характер либо организовываться в связи с наступлением или окончанием какого-либо события. Это могут быть, например, выборы президента, тогда создаются всевозможные политические форумы, каждый из которых представляет ту или иную форму власти. Это может быть приезд знаменитости или новый фильм, который также все желают обсудить и многое другое. Практически ни одна сфера деятельности не остается неучтенной в связи с появлением форумов в Интернете. Это и детские форумы, и профессиональные, и недвижимость, и автомобили, и спортивные, и туризм и еще много других сфер человеческой жизни.

С технической точки зрения форум в Интернете представляет собой список разделов и тем. Каждая тематика форума включает свои разделы и темы. Вы можете перемещаться между разделами и темами одной тематики, скажем, автомобилей, или, напротив, ходить по различным разделам разных тематик – от строительства и обустройства жилья до кафе и ресторанов. Навигация форума может быть весьма различен в зависимости от софта, написанной кодерами, и дизайна вэбмастеров. Как правило, сразу видны наименования веток или разделов, напротив которых указано количество уже открытых тем, общее количество ответов, последнее сообщение. Последнее сообщение показывает, кем оно было послано, когда и в какой ветке, а также содержит быструю ссылку, по которой сразу же можно попасть на ответ. Вы можете читать форум как гость, не осуществляя особой регистрации. Однако если вы пожелаете поучаствовать в обсуждении, то вам стоит зарегистрироваться на сайте или форуме. Обычно регистрация занимает немного времени. Вам нужно написать свой никнейм и пароль, подтвердить его дважды, указать e-mail и подтвердить регистрацию оттуда, пройдя по указанной ссылке. Перед этим вам, скорее всего, предложат узнать правила пользования форумом, где все подробно будет изложено. Обычно данные правила стандартные, в них также доступна
информация о цензуре и других подобных для форума вещах. На форуме также есть быстрый поиск по сайту, информация, кто в данный момент находится на форуме, а также, сколько незарегистрированных пользователей его читают, статистика и даже дни рождения зарегистрированных пользователей. Участвуя в какой-либо ветке, вы сможете на нее подписаться, тогда все ответы в этой ветке будут приходить к вам на почтовый ящик, который вы написали при регистрации. Также сегодня для подписки многие ресурсы предлагают и другие способы, в частности, RSS.